Uscătoarele moderne au început inițial cu uscătoare cu pat fix-funcționate în serie-. La mijlocul secolului al XIX-lea, utilizarea uscătoarelor de tunel a marcat dezvoltarea uscătoarelor de la funcționarea în serie la funcționarea continuă. Uscatoarele cu tambur rotativ au realizat mai bine agitarea materialelor granulare, imbunatatind capacitatea si intensitatea de uscare. Unele industrii au dezvoltat uscătoare cu funcționare continuă adaptate cerințelor lor specifice, cum ar fi uscătoarele cu tambur rotativ în industria textilă și a hârtiei.
La începutul secolului al XX-lea, uscătoarele cu pulverizare erau folosite în producția de lactate, oferind un instrument puternic pentru uscarea la scară largă-a materialelor lichide. Din anii 1940, odată cu dezvoltarea tehnologiei de fluidizare, au apărut uscătoarele pneumatice cu pat fluidizat de-intensitate mare,-producție mare. Între timp, uscările prin congelare-, uscătoarele cu radiații și dielectrice au oferit noi metode pentru a îndeplini cerințele specializate. Uscătoarele cu infraroșu și cu microunde au început să se dezvolte în anii 1960.
Există multe tipuri de echipamente mecanice utilizate pentru operațiunile de uscare. În funcție de presiunea de funcționare, acestea pot fi împărțite în uscătoare cu presiune atmosferică și cu presiune redusă-(vid). După metoda de operare, acestea pot fi clasificate în lot sau continue. În funcție de mediul de uscare, acestea pot fi aer, gaze de ardere sau alte medii de uscare. În funcție de modul de mișcare (mișcarea materialului și debitul mediu de uscare), acestea pot fi în co-curent, în contra-curent sau în-curgere transversală.
În funcție de presiunea de funcționare, uscătoarele sunt împărțite în uscătoare atmosferice și uscătoare cu vid. Funcționarea sub vid poate reduce presiunea parțială a vaporilor de umiditate din spațiu, poate accelera procesul de uscare, poate scădea punctul de fierbere al umidității și temperatura de uscare a materialelor și poate împiedica evacuarea cu ușurință a vaporilor. Prin urmare, uscătoarele cu vid sunt potrivite pentru uscarea materialelor-sensibile la căldură, ușor oxidabile, explozive și toxice, precum și pentru cazurile în care vaporii de umiditate trebuie recuperați.
